El Carnaval de Negros y Blancos es la fiesta popular más grande del sur de Colombia y fue declarada Patrimonio Cultural de la Nación en 2002 y Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO en 2009. Se realiza del 2 al 7 de enero de cada año en la ciudad de San Juan de Pasto, Nariño.

Las raíces del Carnaval se remontan al tiempo en que los Pastos y Quillancigas bailaban danzas típicas en honor a la luna y hacían rituales para pedir el amparo en sus cultivos, posteriormente con la llegada de los españoles se sumaron elementos religiosos cristianos y también algunas influencias africanas, naciendo de esa manera el Carnaval que ahora vemos.

La fiesta en Pasto se divide en cuatro etapas que se distinguen claramente en la fiesta. La primera de ellas es el Carnavalito, que se d

a el 28 de diciembre el día de los Santos Inocentes. Este día todos los pobladores salen a las calles a mojarse, por eso se le conoce también como el día del agua. Todo es válido, desde salir con baldes y bombas con agua hasta remojarse en las piletas.

A esto le sigue el desfile de la Familia Castañeda, que es un gran desfile de preludio a la fiesta más importante del Carnaval y que hace referencia a la leyenda que cuenta que los pastusos invitaron a una familia en 1928 a participar del Carnaval, familia a la que posteriormente se le bautizó como los Castañeda.

El día de los negros se celebra el 5 de enero, es un día donde todos están dispuestos a recibir alguna pinta de color negro en la cara. Este día se conmemora la fiesta en la que los esclavos africanos tenían libertad para dar rienda suelta a su alegría. Durante la jornada el clamor popular lanza frases como ¡Que vivan los negros! Y continúa hasta que todos están completamente pintados con el cosmético oscuro.

Los blancos son celebrados el día 6 de enero, y en vez de buscar pintas negras o de color es el talco blanco el que predomina en el Carnaval. La fiesta se inicia con un desfile de inmensos carros alegóricos hechos por los artesanos de la ciudad y que es una demostración impresionante de lo colorida y alegre que es la fiesta.

Sin duda el Carnaval de Negros y Blancos es una fiesta inolvidable de color, alegría, música y baile en la que se mezclan todas las sangres.