El Parque Nacional de Yellowstone es uno de los más antiguos del mundo y es famoso porque presenta diversos fenómenos geotérmicos, en él se encuentran dos tercios de todos los géiseres del planeta y varias fuentes calientes, se sitúa al noroeste del estado de Wyoming en los Estados Unidos, es considerado el Parque Nacional más antiguos del mundo pues fue creado en 1872.

Vista aérea de gran parte del parque Yellowstone

Este parque abarca una inmensa área de 8.983 km², 102 km de longitud de norte al sur, y 87 km de este a oeste. Constituye el segundo mayor parque de los Estados unidos luego de Alaska, Yellowstone que en español quiere decir “piedra amarilla” constituye el centro, el corazón de un extenso hábitat natural, es uno de los únicos y últimos ecosistemas intactos de las zonas templadas. Alberga diferentes tipos de mamíferos entre ellos: osos negros, grizzlys, coyotes, lobos, alces, ciervos; así como manadas salvajes de bisontes y wapitis. Este importante parque fue inscrito en la lista de las Reservas de la Biósfera desde 1976. Cada año recibe la visita de aproximadamente tres millones de turistas convirtiéndose en uno de los parques americanos más frecuentados.

Fuentes calientes

Este parque se ha formado junto a las montañas rocosas que nacieron del deslizamiento de la placa tectónica del Pacífico bajo la del continente americano, el lugar de Yellowstone fue el teatro de explosiones gigantescas, entrecruzadas de los fenómenos telúricos más discretos, la última explosión se suscitó aproximadamente hace 642.000 años, la lava que se acumuló bajo la corteza terrestre durante milenios estalló y proyectó miles de kilómetros cúbicos de rocas.

El vulcanismo sigue siendo activo en Yellowstone, pues se tiene alrededor de 300 géiseres, con esto se da prueba de la fuerza de las actividades subterráneas. En la actualidad, Yellowstone revive una fase similar a la primera etapa. La lava sigue acumulándose y está inflando la corteza terrestre. La altitud del fondo del actual cajón de hundimiento ha aumentado en 70 cm durante estos últimos 50 años.

Vista del río Yellowstone

El clima con el que Yellowstone cuenta es de montaña, con inviernos bastante fríos, en 1933 se registró la temperatura más baja, llegando a -54 °C y los veranos son relativamente cálidos con temperaturas entre 20 y 25 °C, las aguas de los ríos que discurren por la zona, cruzan Yellowstone formando una diagonal en la parte suroeste de este parque, parte de las aguas se vierten al Océano Pacífico y el resto al Océano Atlántico, son dos los ríos principales que nacen en el parque, el Yellowstone y el río Snake, que discurren en direcciones opuestas, también dentro del parque se encuentra un lago del mismo nombre.

Clima de montaña con inviernos muy fríos

Este valle procede del color de las rocas y se formó gracias a las últimas glaciaciones, antes de ser erosionado por el río Yellowstone. La caldera en que se encuentra Yellowstone es el mayor sistema volcánico de Norteamérica, bajo dicha caldera se encuentran una cavidad, llamada habitación magmática, que contiene una masa de magma esencialmente cristalizada y bajo alta presión.

Las rocas amarillas que dan el nombre al parque

Pero lo que en sí contribuye a la fama del parque es la actividad geotérmica, hasta el momento se han contabilizado más de 200 géisers y 10000 fuentes calientes que vienen a ser el 62% del total que se conoce a nivel del planeta, entre ellos se encuentra el geiser más grande del mundo de nombre Steamboat Geyser que al traducirlo significa “géiser barco de vapor”.

En el parque se dan con frecuencia las actividades sísmicas que son seguidas de cerca por las autoridades del parque, los movimientos constantes que sufre la meseta son medidos por los científicos que al año llega a elevarse a 1.5 cm. Durante el año 1985, al noroeste del parque se dieron 3000 sacudidas menores y en el año 2007 se suscitaron 16 sacudidas con una magnitud superior a 2.7. Actualmente se dan alrededor de 2000 sacudidas sísmicas por término medio con intensidades muy pequeñas que los visitantes no los notan.

Es un lugar rico en flora y fauna, con diferentes ecosistemas, incluso dentro de su territorio incluye otras reservas naturales y bosques nacionales, constituye el territorio virgen más extenso de los EE. UU. En el parque se pueden observar cerca de 1700 especies de árboles, líquenes y diferentes plantas, incluidas 170 especies introducidas, así como 8 especies diferentes de coníferas y pinos contorta el más abundante, el olmo y el Sauce son árboles de tipo frondoso, existe también decenas de especies de plantas con flor.

En cuanto a la fauna, alberga numerosas especies de mamíferos, una de las más importantes es el lobo gris que está en peligro de extinción pero ha sido reintroducida, se ven también linces, el grizzli (ambas especies se encuentran amenazadas) y grandes mamíferos como el bisonte, el oso negro, el puma, el wapiti, el alce el ciervo, la cabra de las montañas rocosas y el muflón canadiense. También se pueden ver peces en 18 diferentes especies, 6 especies de reptiles, entre ellas la serpiente de cascabel y la tortuga pintada, cuatro especies de anfibios y 311 especies de aves, de las cuales la mitad viven en el parque, las grullas blancas son una especie amenazada.

También se sabe de la existencia de bacterias, pero hasta el momento menos del uno por ciento de los microorganismos del parque han sido identificados. Algunos de estos microorganismos viven en condiciones extremas. Se han encontrado algunos de ellos en el medio ambiente ácido y caliente (a 70 °C) del Norris Geyser Basin.

Esta es una gran oportunidad para visitar y conocer cosas que jamás nos imaginamos, cosas con las que la naturaleza nos podrá sorprender en un parque virgen como es el Yellowstone.

Si no lograste visitar este parque tan antiguo y lleno de sorpresas, en muchos otros lugares de Europa podemos visitar lugares naturales con encantos parecidos, si aún no puede hacer este viaje por falta de tiempo y conoces de un lugar cerca a donde vives, puedes hacerlo en un fin de semana normal o uno largo, para esto ya no es problema cómo te transportarás, porque para eso está Vuelos baratos, te hace las cosas fácil desde la comodidad de tu casa realiza tus reservaciones y listo.