La región del mediterráneo, cuyo mar baña el territorio de 22 países, tiene el privilegio de facilitar condiciones climatológicas únicas en el planeta, y en su perímetro muchas regiones dignas de visitarse. Hoy citaremos dos de ellas, una al sur de Italia (Malta) y otra a su noreste (Croacia).

Empecemos por Malta. Este pequeño país insular (apenas 315 Km cuadrados de superficie) está integrado por las islas de Malta, Gozo, Comino, y lo islotes (deshabitados) de Cominotto, Filfla y Saint Paul. Tiene un clima típicamente mediterráneo, con veranos secos y calurosos, e inviernos húmedos y con el mar muy frío. Además del maltés, se hablan el inglés e italiano. Malta tiene un gran legado histórico a pesar de su reducida extensión.

Civilizaciones como la griega, fenicia, romana, árabe y británica han dejado su huella en la arquitectura, gastronomía y cultura locales. Además acá se establecieron los Caballeros de la Orden de San Juan de Jerusalén. Numerosos monumentos y antiguas construcciones dejan ver dicho legado. Por ejemplo, está La Valletta, centro histórico de la capital que tiene el rango de Patrimonio de la Humanidad. Es una villa amurallada de gran encanto, con estrechas calles, fachadas con balcones cubiertos, carrozas de caballos y abundantes edificios monumentales En Mdina y Rabat podemos conocer bellas iglesias, palacios y monasterios.

Saliendo de las murallas de Mdina podemos recorrer Gran Harbour, el puerto más grande del país, utilizado desde épocas romanas. También podemos encontrar varios museos, como el Etnográfico, de Historia Natural, de la Marina, Folklórico, Arqueológico, el Museo de la Prisión; Palacio del Gran Maestre (con su valiosa colección de armas) que hoy es sede del Parlamento, entre muchos otros. Los sibaritas también encontrarán buenas razones para organizar viajes a Malta. La culinaria local tiene influencias de la cocina italiana, turca, española, y sus ingredientes principales son las verduras mediterráneas, pescado y conejo.

Otra tradición es la artesanía en piedra (porosa y amarilla) de la cual podremos encontrar geniales souvenirs. Las festividades maltesas son en su mayoría religiosas, siendo católica el 98% de la población. Pero eso no quiere decir que el colorido, la música y la alegría este prohibidos: nada más falso. De abril a septiembre se celebran las llamadas Festas, con cada comunidad honrando al santo de su parroquia. La Pascua también cobra gran importancia en Malta, con la gente disfrazada de personajes bíblicos. El 29 de junio es la fiesta de los patronos de la isla; San Pedro y San Pablo.

Sus festividades conocidas como L'Imnarja empiezan varios días antes. El Malta Jazz Festival se realiza cada tercer fin de semana del mes de julio. El 8 de septiembre se celebra en Grand Harbour una regatta, recordando el cese de la ocupación turca con música y fuegos artificiales. No olvidemos los carnavales, con coloridas carrozas, desfiles y demás. Las playas de Malta merecen una mención aparte. Con aguas templadas y cristalinas, son ideales para el buceo. La Gruta Azul o Blue Grotto es una enorme gruta dentro de los acantilados.

En Gozo, visitemos la impresionante Azure Window (inmenso agujero de formación natural en la roca, en forma de ventana) y el Templo Megalítico de Ggantija que es considerado la estructura independiente más antigua del mundo (3.500 a.C). La pequeña isla de Comino es rica en biodiversidad, y ahí veremos la hermosa Laguna Azul, donde según el mito Circe retuvo a Ulises, el protagonista de la Odisea. Malta también cuenta con vida nocturna, concentrada en Paceville; Sant Giljan (Saint Julian). Abundantes discotecas, restaurantes, bares, y hasta cines y pistas de bolos para los que quieran modernidad.

Al noreste de Italia otra región repleta de atractivos turísticos nos espera. Se trata de Croacia. Con sus paisajes de olivos y pinos, pueblitos de pescadores, bellas playas y abundante patrimonio reflejado en sus siete parques naturales y seis lugares declarados “Patrimonio de la Humanidad”; nos ofrece múltiples alternativas de ocio y relax. No en vano el turismo y los viajes a Croacia aumentan considerablemente cada año.

A nuestra disposición están diversas opciones para practicar deportes de aventura, como ciclismo, canotaje, vela, senderismo, equitación, golf, buceo y montañismo; entre otros. La gastronomía local es muy valorada, con variedad de jamones y embutidos, quesos, anchoas y sardinas en salmuera, aceite de oliva, carnes de caza y abundantes pescados. Son típicos los aguardientes caseros como el Sljivovica (orujo de ciruelas) o el Travarica (orujo con hierbas), o la Bevanda; un vino tinto mezclado con agua.

El país está formado por 1.778 km de líneas costeras. Además existen muchísimas islas: un total de 1185 de las cuales sólo 66 están habitadas. El fondo submarino croata es de gran belleza, por la trasparencia de sus aguas (pertenecientes al Mar Adriático) y la rica flora y fauna, así como vestigios arqueológicos de le época en que griegos y romanos transitaban. El clima es templado, con veranos secos y cálidos; e inviernos lluviosos pero no demasiado fríos gracias a las altas montañas de la costa.

Entre los siete parques naturales de Croacia, tenemos por ejemplo al montañoso Parque Nacional de Risnjak, con sus numerosos linces, o al boscoso Parque Nacional de Paklenica donde vive el casi extinto buitre leonado. En el Parque Nacional de Plitvice se encuentran osos, lobos y ciervos, así como 16 bellos lagos que vierten sus aguas en impresionantes cataratas. En las Islas Brijuni se pueden observar cientos de aves y platas endémicas. También están el Parque natural de Lastovo, el de Kornati, o el Parque nacional de Mljet.

El nombrado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO no se queda atrás, con maravillas como el núcleo histórico de Trogir, catedral de Santiago de Sibenik, Palacio de Diocleciano en Split, o basílica de Eufrasio en Porec (Istria). Pero sin duda el lugar más conocido internacionalmente de Croacia, es la legendaria ciudad de Dubrovnik. Este famoso destino es uno de los focos turísticos principales del Mediterráneo, conocida como “la perla del Adriático”. Está rodeada de murallas, al pie de la montaña de San Sergio.

Su casco histórico parece detenido en el tiempo, con pavimentos de mármol, callejuelas empinadas con largas escaleras, palacios, iglesias y museos por doquier. En todos los rincones de Dubrovnik, antiguamente conocida como Ragusa, nos toparemos con una inmensa riqueza artística e histórica.

Por si fuera poco, la UNESCO también ha proclamado Patrimonio de la Humanidad, pero en la categoría “Oral e Intangible” al Canto y música a dos voces en escala istriana, la marcha de los campanilleros de Kastav en el carnaval, fabricación de encajes en Croacia, la fiesta de San Blas, procesión Za Krizen (vía crucis) en la isla de Hvar, fabricación tradicional de juguetes de madera en Hrvatsko Zagorje, la procesión primaveral de las Ljelje/Kraljice (reinas) de Gorjani, el Sinjska Alka (torneo de caballería en Sinj) y la elaboración del pan de especias en el norte de Croacia.